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紅花苜蓿減輕更年期的熱潮紅

國人女性進入更年期的時間約在48至50歲，而更年期時女性荷爾蒙日益減少，因而造成身體各種不適的症狀，這些相關的症狀，稱之為「更年期症候群」。更年期症候群包括：熱潮紅、頭痛、頭暈、失眠、耳鳴、恐懼感，喜怒無常、煩躁、遲鈍、過敏、陰道乾燥、性交疼痛、膀胱炎、頻尿、記憶力減退、注意力無法集中、皮膚乾燥老化等。

熱潮紅被認為更年期婦女的典型症狀，發生的主要部位為臉部。症狀為臉部血管突然脈張，而使血液集中，症狀通常持續約30秒至5分鐘，同時伴隨周邊皮膚溫度上昇、出汗、心跳加快等症狀。約有12的人每天發生一次，約20％的人一天發生數次以上，通常在半夜發作，因而常造成失眠。另外天然植物激素紅花苜蓿也可改善更年期女性陰道乾燥問題。

近來新興的植物紅花苜蓿被發現含有植物性雌激素，因此對更年期的保健大有幫助，國外的臨床研究就證明紅花苜蓿有減輕熱潮紅症狀的效果。紅花苜蓿又稱為紅三葉草，為豆科植物，2年生或短日照多年生的植物，成熟植株可達1公尺高，包含3片帶有白色V形斑紋的橢圓形嫩葉，在農業上常用來當作牛或其他家畜的食物，或者肥沃土壤中氮的含量。

在東方與歐洲，紅花苜蓿常當作藥物使用，例如治療支氣管炎、黃疸、濕疹、牛皮癬或當作抗抽筋藥、利尿劑。另外，紅花苜蓿還可以淨化血液，刺激膽汁分泌，有改善循環系統的功能。近年來的研究報告也指出，紅花苜蓿含有抗微生物的化合物，這可以有效地抵抗許多細菌、病毒、黴類所引起的傳染病，它也可以被當作一種解毒劑，促進毒素經由皮膚、腎臟及腸胃道排出。

紅花苜蓿含有許多營養素，包含鈣、鎂、磷、鉀、葉酸和維生素C等，其中所含的高量植物性雌激素，為一種異黃酮(Isoflavones)。根據1999 年國際更年期會議上報告，更年期婦女補充紅花苜蓿的萃取物，可以減少5至7成熱潮紅的頻率。發表於歐洲更年期刊的一篇研究顯示，使用紅花苜蓿萃取物，給予30位婦女，每日30毫克的劑量發現，16週後可以減少48％熱潮紅的頻率，而控制組只能減少11％。

為了要偵測紅花苜蓿對更年期婦女的熱潮紅是否有改善現象，一項研究中使用紅花苜蓿來看看是否可以改善更年期婦女的熱潮紅症狀。研究者篩選了30位49歲至65歲的婦女作為受試者，每日給予80毫克的紅花苜蓿或安慰劑，並且被要求飲食中避免含異黃酮的食物，受試時間長達3個月。

過程中每4星期透過問卷來了解熱潮紅的頻率和更年期的症狀的改善情況。3個月後結果發現，服用紅花苜蓿的婦女熱潮紅的頻率，減少44％，然而服用安慰劑的婦女則沒有改善。服用紅花苜蓿後最好的改善時間點為使用後的8個星期，然後持續維持到最後4週。

紅花苜蓿所含的異黃酮相當高，而一般萃取自其他植物的異黃酮僅含1至2種異黃酮，而多種植物性雌激素，更能發揮協調作用，補充體內荷爾蒙的不足，除了能顯著減輕惱人的熱潮紅症狀外，還能調節生理機能，預防因受雌激素支配所引起的許多疾病，例如癌症、心血管疾病、老年癡呆症、骨質疏鬆症等，因此紅花苜蓿是更年期婦女極佳的選擇。(轉載自2004 年5月19日台灣日報長庚技術學院營養講師蕭千祐)



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